Weinbau in der Champagne – Vom Hofwein zur Weltmarke

Das 18. Jahrhundert – Vom Hofwein zur Weltmarke

Die ersten Handelshäuser entstehen

Das Dekret von 1728 wirkte wie ein Startschuss. Innerhalb weniger Jahre gründeten sich die ersten großen Handelshäuser – die Maisons de Champagne – die bis heute existieren:

1729 – Ruinart, gegründet von Nicolas Ruinart in Reims. Das älteste Champagnerhaus der Welt, direkt inspiriert von seinem Onkel Dom Thierry Ruinart, einem Benediktinermönch und frühen Bewunderer des Schaumweins.

1743 – Moët & Chandon, gegründet von Claude Moët in Épernay. Von Anfang an mit dem Ziel, den Champagner über die Grenzen Frankreichs hinaus zu vermarkten.

1772 – Veuve Clicquot, gegründet von Philippe Clicquot-Muiron. Ein Haus, das erst im nächsten Jahrhundert durch eine außergewöhnliche Frau zur Legende werden sollte.

Diese Häuser waren keine Winzer im traditionellen Sinne. Sie waren Händler und Visionäre – sie kauften Wein von Winzern, verschnitten, verarbeiteten und vermarkteten ihn. Das Modell der großen Champagnerhäuser war geboren.

Der Markt – Wer trank Champagner?

Im 18. Jahrhundert war Champagner klar definiert: ein Getränk der Eliten.

Die europäischen Königshöfe waren die wichtigsten Kunden. Der russische Zarenhof entwickelte eine besondere Leidenschaft für Champagner – süß, üppig, festlich. Die englische Aristokratie, ohnehin frühe Liebhaber des Schaumweins, blieb ein Schlüsselmarkt trotz der komplizierten Handelsbeziehungen zwischen England und Frankreich. Der preußische Hof Friedrichs des Großen, die italienischen Fürsten, die spanische Krone – überall in Europa wurde Champagner zum Zeichen von Macht und Raffinesse.

In Frankreich selbst blieb er vorerst der Aristokratie und dem gehobenen Bürgertum vorbehalten. Der Preis war hoch – nicht nur wegen der Produktionskosten, sondern wegen der enormen Verluste durch unkontrollierte zweite Gärung in der Flasche.

Die technischen Herausforderungen

Mit der Flasche kamen neue Probleme. Was im Fass lediglich ein Qualitätsproblem war, wurde in der Flasche zur wirtschaftlichen Katastrophe.

Die zweite Gärung in der verschlossenen Flasche erzeugte enormen Druck. Die Flaschen der Zeit – auch die verbesserten englischen Modelle – waren dem nicht immer gewachsen. Winzer und Kellermeister konnten in schlechten Jahren ein Drittel bis zur Hälfte ihrer Flaschen durch Bruch verlieren. Manche Jahrgänge waren noch verheerender.

Die Ursache war klar – zu viel Restzucker, zu aktive Hefe – doch die Lösung fehlte. Niemand konnte den Zuckergehalt im Wein präzise messen. Jede Abfüllung blieb ein Risiko. Der Keller wurde zum Ort mit Eisenmasken und Lederschürzen als notwendiger Schutzausrüstung.

Hinzu kam ein weiteres Problem: Der abgefüllte Champagner war trüb. Die abgestorbenen Hefezellen der zweiten Gärung blieben als Sediment in der Flasche. Frühe Champagnergläser des 18. Jahrhunderts wurden sogar mit gerillten Innenflächen hergestellt – um das Sediment zu kaschieren. Bei Hofe wurde der Wein durch ein Sieb gegossen.

Napoleon und der Champagner

Kein Feldherr der Geschichte ist so eng mit dem Champagner verbunden wie Napoleon Bonaparte.

Napoleon schätzte den Champagner leidenschaftlich – besonders den von Moët & Chandon. Es heißt, er habe auf dem Weg in den Krieg stets in Épernay Halt gemacht. Sein Verhältnis zu Jean-Rémy Moët, dem Enkel des Gründers, war persönlich und herzlich.

Sein berühmtes Zitat bringt die Doppelnatur des Champagners auf den Punkt: „Im Sieg verdient man Champagner, in der Niederlage braucht man ihn.“

Napoleons Feldzüge trugen den Ruf des Champagners durch ganz Europa – in die Hauptstädte, an die Höfe, in die Offizierskasinos. Selbst Napoleons Feinde übernahmen die Gewohnheit. Als die alliierten Truppen 1814 in Reims einmarschierten, leerten sie die Keller der Champagnerhäuser – und nahmen die Liebe zum Schaumwein mit nach Hause.

1735 – Erste technische Regulierung

Sieben Jahre nach dem Dekret von 1728 folgte eine weitere wichtige Verordnung: Ein königliches Edikt legte erstmals Qualität und Wandstärke der Flaschen fest und schrieb vor, dass Korken mit Schnur gesichert werden mussten.

Ein erster zagafter Schritt in Richtung technischer Standardisierung – der Beginn eines langen Weges zur kontrollierten Produktion.

Das Ende des Jahrhunderts – Vorahnung der Revolution

Als die Französische Revolution 1789 ausbrach, traf sie die Champagne hart. Die großen kirchlichen Weinberge – Jahrhunderte lang das Rückgrat der Region – wurden enteignet. Der Adel, der wichtigste Inlandskunde, floh oder verlor sein Vermögen.

Doch paradoxerweise überlebten die großen Handelshäuser. Sie waren beweglich, international vernetzt und nicht auf den französischen Markt allein angewiesen. Ruinart, Moët, Clicquot – sie alle navigierten durch die Wirren der Revolution und des Empire.

Und sie ahnten, was das neue Jahrhundert bringen würde: Die technischen Probleme – das Sediment, die unkontrollierte Gärung, die Bruchverluste – warteten auf ihre Lösung.